建武元年六月（公元25年8月），夏日未央，秋天已如约而至。在这个收获的季节里，蔡阳（今湖北省枣阳市）人刘秀收获了自己沉甸甸的人生大礼。六月己未（8月5日），他在鄗（今河北省柏乡县）南烧柴祭天，登基称帝，史称光武帝。自此，伟大的汉王朝翻开了波澜壮阔的东汉篇章。

其后，光武大军一路向西，剑锋直逼洛阳。

中原大地，饱经战乱，满目疮痍。一路上，光武帝心情一直比较沉重。九月的一天，他接到报告：赤眉军攻破长安，更始皇帝弃城而逃。刘秀立即下达诏书：更始破败，朕甚愍之，封更始为淮阳王，有敢伤害他的，按大逆不道治罪。光武帝当然明白，他这个诏书起不了多大作用，因为当时新兴的东汉政权能够管辖的地方，也只有河北（今河北省南部、河南省北部、山东省西北部）而已。但他要尽点心呐，毕竟更始帝刘玄是自己的族兄，又是反莽复汉的战友啊！更始元年（公元23年）二月，在淯水（今白河）河畔，刘玄被绿林、舂陵起义军举为天子。光武帝记得，刘玄登基时，面对群臣朝拜，竟羞愧流汗，举手不能言。让光武帝十分痛心的是，当了皇帝之后，这位族兄就性情大变，沉迷皇权，骄奢淫逸，整日与美女饮宴后宫，歌舞相伴，醉生梦死。有几次，他醉酒不能处理公务，让侍中假扮自己接见大臣，臣子们听出不是他的声音，都感觉受到了愚弄而忿忿不平。不仅如此，他还亲近小人，用人非贤。“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”中郎将、骑都尉是朝廷命官，关内侯是侯爵的一种，长安百姓用这一歌谣讽刺朝廷用人不当，可见更始一朝所面对的，早已是民怨沸腾，群情激愤！

想到这里，光武帝不觉长叹一声，喃喃自语道：当年我们共同约定反莽复汉、下为元元（广大百姓），你怎么就忘了呢？那可是我们的初衷啊！

建武元年十月，刘秀一行进入洛阳，停驾南宫却非殿，开启了定都洛阳的崭新生活。洛阳城的源头，可以追溯到周人建洛邑。秦时，洛阳为文信侯、丞相吕不韦的封地。吕不韦大权在握，对经营自己的封地，自然不遗余力，在洛阳大兴土木，营城建殿。南宫和北宫，都是在秦时修建的。

进城第二天早上，刘秀站在却非殿上，居高临下，审视南宫布局。却非殿处在南宫中轴线上，由北而南，依次是司马门、端门、却非门、却非殿。却非殿向南，依次是章华门、崇德殿、中德殿、千秋万岁殿以及平朔殿。帝都森严，皇宫巍峨。而要守住这一切，则需要帝王的英明、清明、公正、公平。不知不觉间，刘秀又一次想起了刘玄，想起了更始王朝短暂的三年。他下定决心，绝不能让更始一朝短命的悲剧在新兴的汉王朝重演：骄奢淫逸，却之千里；复兴大业，无远弗届。

在光武军中，都设有刺奸将军，专责宣导军规，整顿军纪，执行军法。光武大军能够秋毫无犯，军容整肃，赢得民心，皆得益于此。刘秀的仆从犯法，被军市令祭遵击杀。刘秀任命祭遵为刺奸将军，并告知诸将，祭遵执法如山，我的仆人尚且敢杀，你等如犯军规，他绝不会偏袒你们。刘秀知道，“治官”比治军更加复杂艰难，更需要公正严明的法律规范。他诏令复置司隶校尉，专司察查百官犯法之人。

马上就要给开国功臣们封侯拜爵了，必须警之戒之，有言在先。

建武二年（公元26年）正月庚辰日，刘秀颁布诏令，封开国功臣皆为列侯，论功授地，大国四县，各有差别。诏书中，刘秀振聋发聩地警告各位开国元勋：人情得以满足，可悲的是自我放纵。如果满足于一时的欲望，忘了谨慎守法的道理，触犯法律，必受严惩。各位将领为国拼杀，功勋卓著。作为皇帝，我真诚希望各位的功业和封地，传给子孙，千秋永续。你们一定要像面临深渊、脚踏薄冰一样，战战兢兢，日慎一日。在派遣内臣给各位功臣送上印绶时，刘秀下发策书，进一步警告说：身在高位，言行不骄，高而不危；自我克制，谨守法度，满而不溢。

刘秀一遍又一遍，一次又一次地告诫开国功臣，封官拜爵，警示在先，其爱将之心、舐犊之情，可谓推心置腹，语重心长；建国之初，以廉为基，其立国之志、长治之策，可谓强根固本，独树一帜。

两千年后的今天，我们每每用到“日慎一日”这个成语，都应感念光武皇帝当年的政治创意。史学界曾有人追溯廉政谈话的历史渊源，认为刘秀是中国历史上廉政谈话第一人。这个结论，虽然武断了一点，但应该还是有些道理。

光武一朝的开国元勋，包括被刘秀儿子、汉明帝刘庄列为“二十八宿”的文臣武将，大多能够不触刑律，安全终老，应与刘秀当年警示教育、及时提醒大有关系。

建武三年（公元27年）正月，光武帝亲率大军，在宜阳（今河南省宜阳县）严阵以待，赤眉军被迫投降，把传国玉玺献给刘秀。相传，传国玉玺是秦始皇统一六国时所刻，蓝田玉质，其文字“受命于天，既寿永昌”为丞相李斯所书。秦败，秦王子婴献玺于汉高祖刘邦。王莽代汉，逼太后交出玉玺，太后怒而掷玺，玺钮螭坏。莽亡，玺归更始；更始败，玺归赤眉。刘秀手握玉玺，倍感沉重：传国之玺几经辗转，书写着江山更替的传奇，更警示着掌玺之人：江山永固，政治廉明极其重要。

虽然有言在先，但总有人置若罔闻，以身试法。对这些贪官，刘秀坚决惩处，毫不手软。

建武十五年（公元39年），光武帝诏告天下，实行度田。所谓度田，就是如实核查天下田地，多占者多交租税。豪强大户纷纷奔走官府，疏通关节，贿赂官员，瞒报田亩。而部分郡县官吏大肆收受好处，以多报少，袒护豪强，糊弄朝廷。刘秀派出官员，巡视州郡，督察推进度田，惩治贪渎官员。

这年的十一月，洛阳滴水成冰，格外寒冷。大司徒欧阳歙因任汝南太守时度田不实，贪赃千万，被逮捕入狱；面对多人求情，刘秀不为所动，欧阳歙最后死在狱中。河南尹张伋等十几个郡太守一级的官员，也因在度田时贪赃枉法、营私舞弊，被下狱处死。郡太守是朝廷任命的封疆大吏，一下子杀了这么多高官，光武一朝打击腐败的强度和力度，由此可见一斑。

洛阳的春天是和煦的。刘秀深知，严冬的肃杀，可以清除蠹虫；但只有春风化雨，才能催生禾苗，春华秋实。保一朝之清明，必须多用廉吏。于是他用杜诗为南阳太守。杜诗“秉性节俭，政治清平，造作水排，百姓便之”。水排是一种以水驱动的鼓风机械，用于冶炼，大大提高了炉温，为炼出比青铜坚硬的铁、以铁器代替青铜器创造了条件。于是他用了任光出任九真太守。九真郡辖境相当于今天越南中部的大部分地区，地处边远，交通闭塞，民风落后，陋习流行，是一个真正的蛮荒之地。任光教化民众，摒弃群婚，铸造铁犁，教民牛耕，奉公执法，严明规矩，九真一隅，为之清明。此外，刘秀还重用了克己奉公的祭遵、束身自修的卓茂、强项令董宣，以及让渔阳百姓“乐不可支”的张堪等等廉官循吏，为东汉王朝光大廉风奠定了坚实的干部基础。

光阴荏苒，一越两千年。不知从何时开始，后人给刘秀送上了“光武中兴”的桂冠。在人教版中学七年级历史教科书上，对刘秀做出了中肯评价：光武帝在政治上和军事上加强中央集权，同时采取一系列稳定社会局面的措施。他多次下令释放奴婢，禁止残害奴婢；将荒地和山林给予农民耕种，并减轻田租；还减轻刑罚，赦免囚犯；合并郡县，裁减官员，加强对官吏的监督，惩处贪官污吏；又允许北方各族内迁，缓和民族矛盾。到光武帝统治后期，经济得到恢复和发展，社会出现比较安定的局面，史称“光武中兴”。

斯人远去，时过境迁，但湖北枣阳的乡亲都还记得，那位当年在家乡大声宣布“柔治天下”的刘秀，其风采并不亚于他的九世祖爷爷、回到沛县高唱“大风歌”的刘邦。洛阳百姓也都还记得，建武十四年（公元38年），光武帝修建汉宫南门，取名平城门，当时城门的第一块基石上，应该铭刻着一个大大的“廉”字。