当周王将卑微的“子”爵封给熊绎之时，他或许没有料到，三百年后，熊绎的后代竟也和他的后代一样，用上“王”的尊称了；当周王在“溥天之下，莫非王土”的广袤土地上划出区区五十里荒蛮山地赏给熊绎之时，他同样没有料到，几百年后，这块弹丸之地会发展成中国的“半天下”。

       南漳的大山深处成了熊绎的安家之所，作为楚国始封之君，他却没有条件享受荣华与富贵。由于环境恶劣，他不得不“筚路蓝缕”地创业；由于力量弱小，他不得不“跋涉山川”小心侍奉周天子；由于国力贫乏，拿得出手的贡品只有桃木做的弓，棘枝做的箭和山野里到处生长的苞茅。在外人看来，除了有个低贱的名份，这几乎是自生自灭的生存状态。但楚人却坚信，正如凤鸟一样，高贵的气质是与生俱来的内在美，强大的力量需要经过无数次风吹雨打的健翮，华丽的外表要等到褪尽初生绒毛后才能长成鲜艳翎羽的装扮。

       熊绎的后代们前赴后继地追赶着先人的足迹，只求神似，不泥形同。熊渠时便跃跃欲试地拍打着尚显稚嫩的翅膀，既与周边国家交好，又不失时机地扩展力量。熊通甚至还试着给自己一个新的封号——武王。看着那些对自己起保护作用的大小方国一个个被楚蚕食鲸吞，周天子无可奈何，“霸主”们却坐不住了。“春秋第一霸”的齐桓公纠合了“八国联军”，虽然气势汹汹，却也只敢在楚方城外逡巡，最后与楚成王派出的使者签订协议离去；晋文公经过19年的历练，终于将楚军战败，但他深知楚的实力，虽然胜利，心中仍惴惴不安。

       我们有理由相信，城濮之战的失败，并非是上天对楚国的惩罚，而是命运的垂青。有了这次失败，这只凤鸟才可能把翅膀练得更加强劲有力。果然，庄王时代，楚凤便一飞冲天了。庄王带领自己的将士们在周都南郊阅兵，威严却有礼貌地询问象征天下的九鼎之大小轻重。几年后，他又以绝对优势战胜了当年的霸主——楚国的宿敌晋国，饮马黄河，一举称霸，在中国历史上写下了浓墨重彩的一笔。

　　伟岸的楚凤乘风万里，一览众山小。但前途并非一帆风顺，越过了阴谋和暴行，排除了侈靡与虚荣，它却差点折翼在自己往日的臣子手里。伍子胥仇恨的怒火伴随着吴国军队烧遍了楚都，楚昭王狼狈不堪地逃往附庸随国。随国虽然因楚而沦为三流国家，随人却并不怨恨楚国，相反，他们坚定地为楚昭王提供庇护。可以想象，楚国有着怎样的恩威和魅力，才能让被自己征伐无数次的随国死心踏地追随。结果可想而知，楚国复国了。经历了几乎覆亡的巨痛，楚昭王更加理性与成熟，昔日的“蛮夷”，在圣人孔子口中变成了“知大道”的人。

       这次的中兴使楚又持续了二百多年的高度繁荣，但楚怀王的失策让这只凤鸟一头栽入了暴秦的网罟中，后继者的无能又让它失去了挣扎的勇气。在与秦国的较量中，秦以绝对的优势胜出了第一轮。文明与先进，有时候并不一定能战胜残暴与落后，虽然后世的学者发出“中国由楚人来统一……自由的空气一定更浓厚，艺术的风味也一定更浓厚”的感叹，历史的车轮却早已驶过了“假使”。

       有惋惜是一定的，但没必要伤感；赞扬成功者是当然的，但更要理解失败者。没有楚国统一“半天下”的局面，秦朝有那么容易统一全天下么？没有楚文化的光辉，后世中华文化能有如此灿烂么？

       要知道楚凤有多么强壮，我们且看它飞了多远。当楚国势力鼎盛时期，北抵黄河，南至岭南，东临大海，西接巴蜀。当然，这个范围只是楚国剑锋所及，并不代表对它们真正有效管辖。确切点说，虽然曾饮马黄河，但楚国对北方的有效管辖在今方城一带；虽然广州的来历和楚有着千丝万缕的联系，虽然云南的古滇国自称楚王后裔，但楚最南方的稳固势力却在湘、粤、桂交界处；中国第一大城市上海，别称申城，当年是楚相春申君的封地；楚人鳖灵入蜀号为开明帝，虽是传说，可是重庆奉节县以西的古兹方为楚地却有史书明文记载。

       要知道楚凤有多么华丽，我们且看它留下了什么。大冶铜绿山40万吨炉渣向我们无声诉说着当年楚国产铜的规模，淅川下寺的铜禁、曾侯乙墓的铜盘向我们展示着楚国极尽精致、繁复之能的铸造艺术；江陵马山一号楚墓中的丝织、刺绣放在现代亦毫不逊色；髹漆的虎座立凤、镇墓兽跨越两千多年依旧如新。

　　仅仅这些，就足以让人惊叹了，但如果仅有这些，你可以说它是暴发户。我们再看：孔子问礼于老子就不必说了，道家的哲学却早已渗入每一个中国人的骨髓深处，甚至就连黑格尔、爱因斯坦这样的大哲学家、大科学家都对《道德经》推崇备至。屈原的忠君爱国、庄子的物我两忘也不必说了，历代文学将“风”、“骚”奉为最高圭臬却是事实。长沙楚墓的《人物龙凤帛画》、荆门包山楚墓的《迎宾图》显示的不但是丝帛、漆器的华美，从绘画来看，那造型的精致、技术的纯熟与方法的新异同样令人叹为观止。曾侯乙墓的编钟尚可以演奏现代的乐曲，高山流水的绝唱同样记载了古楚国活跃的音符。

       要知道楚凤有多么高贵，我们且看它的不凡气度。熊绎“筚路蓝缕”的精神不但是楚国强盛的立国之本，而且早已成为中华民族历史上艰苦创业的典范；楚武王首创县制，吴起的悲壮变法展示着楚人锐意进取、不断开拓的创新精神；博采众长，有容乃大的开放精神，不但兼收并蓄了中国南北之精华，还将源于地中海东部的“蜻蜓眼”变为楚人墓中的常见之物；屈原九死未悔的忠贞，卞和三朝苦等的坚韧，无一不显示着这只凤鸟的非凡魅力。

       这个当年被鄙视为“蠢尔荆蛮，大邦为雠”的小小楚国，这只当年羽翼未丰栖于山沟里的雏凤，如今却强大得让人敬畏，华丽得让人目眩。如果历史有“如果”，周王一定会后悔他当初分封楚国的决定。当楚国如同《人物龙凤帛画》中那引人升天的凤鸟高高在上时，那些昔日的“大邦”是望尘莫及了，我们只有越过这些昔日“大邦”，去为它寻找相当的舞伴。

       “成王败寇”乃国人的通病，“拨云见日”是学者的所长。祖先们用无数事例证明了一时的强弱靠力的角逐，而千秋的胜负却要归结为文化的较量这一真理。楚国虽亡，但楚国精神与文化未亡。楚人陈胜、吴广在大泽乡的振臂一呼，宣告着楚凤开始了另一次的奋飞。楚人刘邦建立的汉朝，一如当年的楚国，博采众长，汇八方风华于一体，熔诸国之精妙于一炉。“黄老之学”为大汉王朝积蓄了力量，“太一”之神成汉朝最崇高的神祗，脱胎于楚辞的汉赋如同凤鸟的嘹亮高歌，楚人最爱的火红色旌旗当空飘舞犹似凤鸟的展翅飞翔。